Te laat geklaagd, is recht verspeeld

Hoe lang kan een werkneemster wachten voordat zij klaagt over te weinig loon? In een recente uitspraak van de rechtbank Limburg werd duidelijk dat een loonvordering kan stranden als een werknemer te laat aan de bel trekt.

Werkneemster in kwestie was sinds 2021 in dienst met een arbeidsomvang van 35 uur per week. Nadat zij zich in juni 2023 ziekmeldde, ontstond een discussie over de werkhervatting en uren. Op 12 juni 2023 ondertekende werkneemster een brief waarin zij afzag van een aantal uren per week. Vanaf juli 2023 werd haar loon dan ook op basis van minder uren per week uitbetaald.

In december 2023 trok werkneemster aan de bel. Zij stelde zich op het standpunt nooit ingestemd te hebben met een verlaging van haar uren en eiste hierom achterstallig loon voor de uren die zij minder had ontvangen sinds juli van dat jaar.

Werkgever verweerde zich met een beroep op artikel 6:89 BW oftewel de klachtplicht.

In artikel 6:89 BW is bepaald dat een schuldeiser, bijvoorbeeld een werknemer, geen beroep meer kan doen op een gebrek in de prestatie als hij niet binnen een bekwame tijd klaagt nadat hij het gebrek heeft ontdekt of redelijkerwijs had moeten ontdekken. Deze bepaling is breed toepasbaar, ook in het arbeidsrecht. Het niet volledig uitbetalen van loon wordt namelijk gezien als een gebrekkige prestatie en valt daarom onder de klachtplicht.

De rechter oordeelde dat werkneemster te laat had geklaagd. De werkgever had loonstroken verstrekt waarop de verlaging duidelijk zichtbaar was. Van werkneemster had verwacht mogen worden dat zij deze tijdig had gecontroleerd en, indien zij het niet eens was, tijdig bezwaar had gemaakt. Door dit niet te doen, voldeed zij niet aan de klachtplicht zoals vastgelegd in artikel 6:89 BW. De loonvordering van werkneemster werd hierom afgewezen.

Deze zaak onderstreept voor werkgevers het belang van duidelijkheid in arbeidsrechtelijke kwesties. Door de urenverlaging goed vast te leggen, de werknemer daarvoor te laten tekenen en tijdig correcte loonstroken te verstrekken, begon de klachtplicht voor de werknemer te lopen. Het recht voor de werknemer om te klagen over een gebrekkige prestatie blijft vervolgens dus niet onbeperkt bestaan. Artikel 6:89 BW is juist bedoeld om duidelijkheid te bieden. De werkgever kan daardoor niet eindeloos geconfronteerd worden met klachten en de werknemer zal tijdig moeten handelen.