Iedere dag contact met de zieke werknemer, is dat redelijk?

Kun je je zieke werknemer verplichten iedere dag contact met jou op te nemen? Regelmatig contact tussen de zieke werknemer en de werkgever is belangrijk en kan goed zijn voor de re-integratie. Maar wat is redelijk in dat kader? Iedere dag of iedere week, waar ligt de grens?

Casus
Bij de rechtbank Overijssel speelde een zaak rondom een zieke uitzendkracht. Bij zijn werkgever gold een ziekteverlofregeling op grond waarvan de zieke werknemer iedere dag tussen 8:00 uur en 12:00 uur contact moest opnemen met de afdeling Ziekteverlof én de afdeling OnSite.

Dat ging de eerste drie dagen goed, maar op de vierde dag nam de zieke werknemer geen contact op. Dat was voor de werkgever reden om de ziekmelding af te sluiten en de werknemer volledig hersteld te melden.

Ontbinding
Mede vanwege de herhaaldelijke contactverplichtingen die hem werden opgelegd, en de consequenties bij niet naleving daarvan, is de werknemer van mening dat de werkgever ernstig verwijtbaar heeft gehandeld. Hij verzoekt de rechtbank daarom de arbeidsovereenkomst te ontbinden.

Rechtbank
De rechtbank ontbindt de arbeidsovereenkomst wel, maar vindt het opleggen van een dagelijkse contactverplichting aan de zieke werknemer niet ernstig verwijtbaar:

“Hoewel dit op zich een vergaande verplichting voor een werknemer met zich meebrengt en deze verplichting niet (direct) voortvloeit uit de re­integratieverplichtingen uit de wet, … , en ook niet uit het personeelshandboek … , is deze verplichting niet dusdanig vergaand dat werkgever door het stellen van deze verplichting (ernstig) verwijtbaar handelt.”

Memorie van toelichting
Dat de rechtbank de contactverplichting niet (ernstig) verwijtbaar vindt, betekent echter niet dat het verstandig is zo’n verplichting op te leggen aan de werknemer!

Het gaat hier namelijk in eerste instantie om de vraag of zo’n dagelijkse contactverplichting een “redelijk voorschrift” is in de zin van artikel 7:629 BW.

In de Memorie van toelichting bij dat artikel staat:

“Dat de voorschriften redelijk moeten zijn, impliceert dat zij voor de werknemer niet onnodig belastend mogen zijn. Zo zal de werkgever kunnen verlangen dat hij voor het verstrekken van inlichtingen op gezette tijden thuis is of dat hij daartoe de werkgever of de door hem ingeschakelde arbodienst bezoekt. Een voorschrift dat de werknemer voortdurend aan huis bindt of dagelijkse controle gebiedt, zal in het algemeen echter geen redelijk doel dienen. Het stellen van zulke voorschriften laat de wet niet toe.”

Tip!
Door de Hoge Raad is hier ook al eerder naar verwezen in andere zaken. Daarbij is ook aangegeven dat de voorschriften die de werkgever kan stellen, redelijk moeten zijn én tot doel moeten hebben het recht op loon vast te stellen.

Het is maar zeer de vraag of dagelijks contact nodig is om (iedere dag opnieuw) het recht op loon te bepalen. Werkgevers kunnen dus maar beter niet dagelijks contact verplichten.