Dilemma vrijdag 😎: Mag je ouderschapsverlof weigeren omdat klanten langer moeten wachten aan de telefoon?

Mag een werkgever ouderschapsverlof weigeren omdat de klanten door een lagere bezetting dan een paar seconden langer moeten wachten aan de telefoon?

Juridisch kader
Volgens de Wet arbeid en zorg (Wazo) heeft iedere ouder recht op ouderschapsverlof om tijdelijk minder te werken voor de zorg van een kind. De werknemer mag in principe zelf bepalen op welke dagen dit verlof wordt opgenomen. Alleen bij een zwaarwegend bedrijfs- of dienstbelang mag de werkgever daar van afwijken en dat is een hoge lat. Het moet gaan om een situatie waarin de bedrijfsvoering ernstig ontwricht raakt of het werk stilvalt, bijvoorbeeld omdat iemand een unieke functie vervult. Een lichte stijging van de werkdruk of een langere wachttijd voor klanten is niet genoeg om verlof te weigeren.

Voor vakantie geldt iets vergelijkbaars. De werkgever moet op grond van artikel 7:638 BW binnen twee weken gemotiveerd reageren als hij een verlofaanvraag wil afwijzen. Doet hij dat niet of te laat, dan geldt het verlof automatisch als goedgekeurd.

De uitspraak
Een medewerkster vroeg na haar bevallingsverlof om twee dingen: een paar weken aansluitend vakantie en daarna ouderschapsverlof op vrijdagen, zodat haar baby op dezelfde opvangdag terecht kon als haar oudere kind. De werkgever weigerde dit, onder meer omdat de klantenservice dan minder bezet zou zijn en de wachttijd voor bellers zou oplopen van 23 naar 27 seconden.

De kantonrechter in Rotterdam vond dat onvoldoende reden om het verzoek te weigeren. De werkgever had te laat gereageerd op het vakantieverzoek, waardoor de vakantie automatisch was toegekend. Ook moest het ouderschapsverlof op vrijdag worden toegestaan. Een paar seconden langere wachttijd is geen ernstige ontwrichting van het bedrijf, aldus de rechter. De werkneemster kreeg dus gelijk.

Praktische tips voor werkgevers 💡
Wees zorgvuldig bij verlofverzoeken en houd de wettelijke termijnen goed in de gaten: reageer binnen twee weken en geef altijd een duidelijke, schriftelijke motivering als je weigert. Realiseer je dat de drempel voor “zwaarwegende bedrijfsbelangen” hoog ligt. Een beetje drukte of lichte overlast voor de planning is geen reden om ouderschapsverlof te weigeren.

Maak daarnaast afspraken over verlofaanvragen in beleid of personeelshandboek, zodat medewerkers weten hoe en wanneer ze een verzoek moeten indienen. En denk praktisch mee: soms is een tijdelijke roosterwissel, vervanging of verschuiving van werkzaamheden al genoeg om verlof mogelijk te maken.