Transitievergoeding na overlijden werknemer: waar moet je op letten?

Je hebt een ernstig zieke werknemer in dienst. Zo ernstig ziek, dat de verwachting is dat hij op korte termijn zal overlijden. Natuurlijk wil je de dingen goed regelen, zowel voor de werknemer als voor de organisatie. Denk daarom goed aan het volgende zodat de rechten rondom de (compensatie van de) transitievergoeding gewaarborgd zijn!

Casus
Bij de rechtbank Zeeland-West-Brabant speelde het volgende:
·     Einde wachttijd = 14 september 2023
·     Toekenning ontslagvergunning = 25 oktober 2023
·     Overlijden werknemer = 27 oktober 2023

Op het moment van het overlijden, had de werkgever het dienstverband nog niet opgezegd. En dat leidt tot het volgende probleem.

Einde dienstverband

Als een werknemer overlijdt, eindigt de arbeidsovereenkomst (artikel 7:674 BW). In dat geval hoeft de werkgever geen transitievergoeding te betalen.

Transitievergoeding

De werkgever in deze zaak betaalt toch de transitievergoeding aan de erven van de overleden werknemer. De compensatie van de transitievergoeding wordt echter door het UWV afgewezen.

Volgens het UWV was er geen verplichting om de transitievergoeding te betalen en bovendien was de arbeidsovereenkomst niet geëindigd vanwege opzegging door de werkgever. En dat is wel een voorwaarde om in aanmerking te komen voor de compensatie transitievergoeding.

Rechtshandeling

Er was weliswaar een ontslagvergunning afgegeven door het UWV, maar dat is niet voldoende. Een ontslagvergunning op zichzelf leidt immers nog niet tot beëindiging van het dienstverband, daarvoor is vervolgens nog een opzegging nodig. Die rechtshandeling had de werkgever nog niet verricht toen de arbeidsovereenkomst eindigde als gevolg van het overlijden van de werknemer.

Buitenwettelijk beleid

De werkgever in deze zaak grijpt daarom mis en krijgt geen compensatie van de betaalde transitievergoeding. Maar we leren uit deze zaak wel dat het UWV buitenwettelijk beleid heeft.

Op basis van dat buitenwettelijke beleid wordt de compensatie wel toegekend als de beëindiging van het dienstverband al “concreet in gang was gezet” op het moment van het overlijden.

Concreet

Dat betekent dat wanneer de opzegging is gedaan vóór het overlijden, maar de einddatum van de arbeidsovereenkomst ná het overlijden ligt, de compensatie wel toegekend wordt. Datzelfde geldt als een ontbindingsbeschikking is afgegeven voor het overlijden.

Willen partijen de arbeidsovereenkomst beëindigen middels een vaststellingsovereenkomst? Dan moet in ieder geval over de inhoud daarvan overeenstemming zijn bereikt. Er hoeft nog geen getekende VSO te liggen.

Had deze werkgever dus op 26 oktober 2023 opgezegd, was er wel recht geweest op compensatie van de transitievergoeding.