Dilemma vrijdag: beleid tegen pesten of uitgaan van gezond verstand?

Jouw werknemer zegt dat hij gepest wordt en valt uit. Grijp je hard in en zorg je voor een actie “ani-pestbeleid” of is dit niet nodig omdat we allemaal moreel toch weten dat je een ander niet mag pesten?

Juridisch kader
Een werkgever is wettelijk verplicht te zorgen voor een veilige werkomgeving, ook op sociaal vlak. Artikel 7:658 BW legt vast dat een werkgever schade moet voorkomen die werknemers tijdens hun werk kunnen oplopen. Dat geldt niet alleen voor fysieke veiligheid, maar ook voor zaken als pesten, intimidatie, uitsluiting en discriminatie. De Arbowet vult dit aan met de plicht om beleid te voeren tegen psychosociale arbeidsbelasting (PSA).

Als een werkgever signalen van onveilig gedrag negeert of niet tijdig optreedt, kan dat grote gevolgen hebben. Niet alleen kan hij aansprakelijk worden gesteld voor de schade van de werknemer, maar ook bij ontslag speelt dit een rol en kan de rechter een billijke vergoeding toekennen. Dat gebeurt als het verzuim voortvloeit uit ernstig verwijtbaar gedrag of nalaten van de werkgever.

De uitspraak
Een medewerker van DJI werkte jarenlang met plezier, maar kwam terecht in een team waar het misging. Er werd gepest, uitgesloten en zelfs gediscrimineerd. Ze trok herhaaldelijk aan de bel, net als collega’s en de bedrijfsmaatschappelijk werker. Toch greep DJI niet in. Er kwam een coachingstraject, maar zonder resultaat. De problemen bleven bestaan, en de werknemer viel uiteindelijk uit met psychische klachten.

De rechter was daar glashelder: DJI had haar zorgplicht ernstig verzaakt. De werkgever wist dat er sprake was van een onveilig werkklimaat, maar deed jarenlang niets om dat te veranderen. De rechter noemde dit zeer laakbaar gedrag en kende de werknemer een billijke vergoeding toe van 75.000 euro bruto voor inkomensschade en 10.000 euro netto voor immateriële schade.

Praktische tips voor werkgevers 💡
Sociale veiligheid vraagt om actief handelen. Neem klachten over pesten, discriminatie of uitsluiting direct serieus en grijp in. Zorg dat er een duidelijk PSA-beleid is, dat vertrouwenspersonen bereikbaar zijn en dat medewerkers weten waar ze terechtkunnen. Laat vervolgens zien wat je met meldingen doet: niets ondermijnt vertrouwen zo snel als stilte.