Beroep op algemene voorwaarden; overgangsperiode geëindigd

Veel bedrijven hanteren algemene voorwaarden; de zogenaamde kleine lettertjes. Hoe klein ze vaak ook staan vermeld, ze kunnen grote gevolgen hebben. Zo ook voor consumenten. In de (Europese) wetgeving wordt de consument daarom beschermd tegen o.a. oneerlijke bedingen. Is een algemene voorwaarde als een oneerlijk beding aan te merken, dan moet deze voorwaarde buiten toepassing blijven.

In zaken tussen een professionele partij en een consument zijn rechters verplicht om te toetsen of de algemene voorwaarden (waarop door deze professionele partij een beroep wordt gedaan) wel eerlijk zijn. De rechterlijke macht heeft vastgesteld dat veel dagvaardingen onvoldoende informatie bevatten om dit goed te kunnen beoordelen. Een ambtshalve toetsing bleek dus kennelijk vaak lastig, dan wel soms zelfs onmogelijk. De rechterlijke macht heeft daarom bepaald dat (professionele) partijen deze gegevens zelf moeten aanleveren; in ieder geval wanneer zij zogenaamde ‘repeatplayers’ zijn (bedrijven die vaker procederen) of zich door ‘repeatplayers’ laten bijstaan (bijvoorbeeld door deurwaarders, incassogemachtigden et cetera). Worden deze gegevens niet aangeleverd, dan gaat de rechter ervan uit dat deze algemene voorwaarden oneerlijk zijn (en buiten toepassing moet blijven). Dit kan voor een zaak dus grote gevolgen hebben. Om die reden werden door de meeste rechtbanken een overgangsperiode gehanteerd. In deze overgangsperiode werden eventuele ontbrekende gegevens door deze rechtbanken alsnog bij de ‘repeatplayers’ opgevraagd. Op 1 april jl. is deze overgangsperiode geëindigd. In dit soort zaken wordt nu geëist dat de dagvaarding deze gegevens meteen bevatten, waaronder dus een uitleg waarom de betreffende algemene voorwaarden niet oneerlijk zouden zijn. Wees dus gewaarschuwd.

Wouter Dieks

Advocaat bij WVO Advocaten