Mag je het tweede spoortraject uitstellen om ruimte te maken voor mediation?

Het komt helaas regelmatig voor: een conflict tussen de werkgever en een zieke werknemer. Vaak wordt in die gevallen een mediator ingeschakeld om het conflict op te lossen. Maar wat doe je in de tussentijd met het re-integratietraject. Mag je bijvoorbeeld het tweede spoortraject uitstellen tot na de mediation?

Situatie
Werknemer meldt zich op 2 november 2022 ziek. In het eerste ziektejaar lijken er geen grote problemen te zijn. Ook het UWV vindt dat tot 20 november 2023 voldoende aan re-integratie is gedaan. In december 2023 ontstaat echter een conflict. In januari 2024 adviseert de bedrijfsarts daarom mediation in te zetten.

Mediation
Werkgever en werknemer gaan daarmee aan de slag maar er blijkt een maand nodig te zijn om een mediator te vinden die voor beide partijen acceptabel is. Eind februari 2024 wordt daarover overeenstemming bereikt. Op 4 en 5 maart 2024 zijn vervolgens de eerste gesprekken met de mediator. Tijdens mediationtraject is gekeken of een minnelijke (beëindigings)regeling getroffen kan worden. Maar eind mei 2024 blijkt dat de werkgever en werknemer er niet uit komen en dat een (beëindigings)regeling niet haalbaar is.

Tweede spoortraject
Nadat de mediation is afgerond, wordt op 20 juni 2024 alsnog een tweede spoortraject ingezet. De werknemer is dan al bijna 20 maanden ziek.

Loonsactie
Het UWV is van mening dat het tweede spoortraject te laat is ingezet. De hoofdregel is immers dat het tweede spoor wordt ingezet binnen zes weken na de eerstejaarsevaluatie. Dat is hier niet gebeurd.

Hoewel het UWV erkent dat de inzet van mediation nodig was om het conflict (proberen) op te lossen, had parallel daaraan een tweede spoortraject gestart moet worden. Juist omdat de uitkomst van mediation onzeker was.

Rechtbank
De rechtbank Overijssel is het daarmee eens en laat de loonsanctie in stand. Daarbij overweegt de rechtbank:

“Het enkele feit dat mediation plaatsvond ontsloeg werkgever niet van de verplichting een 2e spoortraject te starten. Nu een arbeidsconflict was ontstaan had er ook rekening mee moeten worden gehouden dat de mediation niet zou slagen. Daarom had het 2e spoor eerder moeten worden opgestart, zo nodig parallel aan het mediationtraject.”

Bedrijfsarts
Opvallend is trouwens ook dat tussen januari 2024 en mei 2024 geen enkel consult bij de bedrijfsarts heeft plaatsgevonden. Ook dat wordt de werkgever aangerekend. Mediation, en een mogelijke beeindigingsregeling, zijn dus geen reden om de consulten bij de bedrijfsarts af te zeggen!

Tip!
Deze uitspraak laat klip en klaar zien dat mediation geen reden is om een tweede spoortraject uit te stellen. Het is absoluut een goed idee om met een mediator te werken aan het oplossen van het conflict, maar de re-integratieinspanningen moeten daarnaast gewoon doorlopen. Dat geldt ook voor de consulten bij de bedrijfsarts. Een dure les voor deze werkgever.