Mag je de vakantie-aanvraag van een zieke werknemer weigeren als de vakantie leidt tot stagnatie in de re-integratie?

Je hebt een zieke werknemer die tijdens zijn re-integratie vakantie wil opnemen. Dat wil je best toestaan, maar je wilt ook geen problemen krijgen met het UWV. Stel dat het UWV van mening is dat re-integratiekansen zijn gemist vanwege de vakantie?! Je wilt natuurlijk geen loonsanctie.

Juridisch kader
In de Werkwijzer poortwachter staat het volgende over de opname van verlof tijdens ziekte:

“Verlof opnemen tijdens ziekte kan conflicteren met de te verwachte re-integratie-inspanning. Van de werkgever wordt verwacht dat hij, voor zover mogelijk, gebruikmaakt van zijn bevoegdheid om verlof te weigeren.”

Verlof weigeren
Maar welke wettelijke mogelijkheden heb je eigenlijk om vakantieverlof te weigeren? Dat is geregeld in artikel 7:638 lid 2 BW. Daarin staat dat bij “gewichtige redenen” het vakantieverlof geweigerd kan worden.

Gewichtige redenen
Het is begrijpelijk dat je de re-integratie niet wilt laten stagneren en dat je daarom het liefst geen (lange) vakanties toekent. Toch wordt dat in de wetsgeschiedenis niet genoemd als een “gewichtige reden”. Sterker nog, daarin wordt gesteld dat bij “ontwrichting van het bedrijf” sprake is van een gewichtige reden.

Verstoring
Dat is in de Kamerstukken destijds verder uitgewerkt:

“Van “gewichtige redenen” is sprake wanneer het inwilligen van een verzoek om vakantie tot een ernstige verstoring van de bedrijfsvoering leidt. (…). Men kan hierbij bijvoorbeeld denken aan de situatie waarbij, in een seizoenbedrijf, werknemers hun vakantie willen opnemen tijdens de seizoenspiek of de situatie waarbij, in een klein bedrijf, het bedrijf gesloten zou moeten worden omdat niet in vervanging kan worden voorzien.”

Concreet
Je kunt je afvragen of toekenning van vakantieverlof aan een zieke werknemer leidt tot ontwrichting van het bedrijf in de zin van een ernstige verstoring van de bedrijfsvoering. Dat is in de meeste gevallen niet aan de orde. Dit betekent dat er maar weinig ruimte is om de vakantie-aanvraag te weigeren.

UWV
Het UWV verwijst zelf naar de (wettelijke) bevoegdheden om verlof te weigeren. Heb je de vakantie-aanvraag toegekend omdat er geen gewichtige redenen waren om de aanvraag te weigeren? Dan kan het UWV je dat niet verwijten bij de RIV-toets en je om die reden een loonsanctie opleggen.

Tip!
Neemt een werknemer (langdurig) vakantie op tijdens ziekte? Leg dan in het dossier goed vast welke afweging je hebt gemaakt en waarom je de aanvraag hebt goedgekeurd. Bijvoorbeeld door te vermelden dat er geen gewichtige reden was de aanvraag te weigeren.

Zou in die periode eigenlijk het tweede spoor moeten starten (doorgaans tussen week 52 en week 58)? Overweeg dan het tweede spoortraject naar voren te halen zodat het start voorafgaand aan de vakantie. Dan ben je in ieder geval op tijd.

Luister ook Law Talk 122 (de podcast van WVO Advocaten) op Spotify of Apple Podcasts over dit onderwerp!